Глаз в ходе эволюции превратился и примитивного скопления фоточувствительных клеток в сложный орган, исключительно чувствительный к свету. Однако основная масса тканей глаза не воспринимает свет. Мышцы, окружающие глазное яблоко, радужная оболочка, роговица и хрусталик действую!-совместно, чтобы сфокусировать свет на сетчатке, относительно небольшой области, расположенной на задней поверхности глазного яблока, которая содержит фоторецепторы.
Структура сетчатки
В первом приближении сетчатку можно представить состоящей из четырех слоев:
- По задней поверхности сетчатки расположен внешний пигментированный слой - содержащиеся в нем эпителиальные клетки поглощают свет (но не «видят» его), таким образом, предупреждая отражение света внутри глаза.
- Далее располагается слой фоторецепторов, которые способны превращать энергию света в электрическую.
- Электрические потенциалы, произведенные фоторецепторами, передаются на биполярные нейроны.
- Биполярные нейроны, в свою очередь, связываются с ганглионарными нейронами, аксоны которых затем соединяются и изгибаются под прямым углом, перед тем как покинуть глаз как зрительный (оптический) нерв, по которому изображение передается в мозг.
Таким образом, свет, прежде чем достичь светочувствительных фоторецепторов, проходит сначала через слой ганглионарных и биполярных нейронов. Однако такая «вывернутая» структура нисколько не мешает фоторецепторам улавливать его.
Зрительная активность
Существует два основных типа фоторецепторов: палочки, которые реагируют на слабый свет и обеспечивают черно-белое зрение низкой остроты, и колбочки, которые действуют при ярком освещении и позволяют построить цветное изображение высокого разрешения.
Распространение
Соотношение количества фоторецепторов различных типов от того, какой участок сетчатки рассматривается. Периферические отделы содержат много палочек и относительно мало колбочек. Наоборот, в центральной области, прямо позади центра хрусталика, в области размером с булавочную головку под названием «центральная ямка», содержатся только колбочки.
Эта область является единственной частью сетчатки, где плотность колбочек достаточна для того, чтобы обеспечить нам детализированное цветовое зрение. Именно поэтому мы в каждый отдельный момент времени можем держать в фокусе только одну тысячную всего поля зрения и вынуждены постоянно двигать глазами, чтобы виден, картину окружающего в динамике, например при вождении автомобиля.